'고기를 넣은 칠리'라는 뜻의 칠리 콘 카르네(Chili Con Carne)가 익숙하다면, 이번에는 그 변주곡인 '카레 콘 카르네'에 주목해 보자. 칠리 파우더 대신 깊고 진한 오뚜기 숙성카레를 베이스로 삼고, 소고기와 강낭콩을 듬뿍 넣어 뭉근하게 끓여낸 이 요리는 한 입 베어 무는 순간 멕시코의 뜨거운 태양 아래 서 있는 듯한 착각을 불러일으킨다. 익숙한 카레의 향기 속에 숨어 있는 이국적인 뉘앙스는 브런치는 물론, 늦은 밤 맥주 한 잔을 곁들인 안주로도 손색이 없다.
 
요리의 깊이를 결정짓는 것은 채소의 정성스러운 손질이다. 양파와 샐러리는 잘게 다져 단맛과 향긋함을 극대화하고, 토마토는 번거롭더라도 껍질을 벗겨 깍둑썰기해 준비한다. 껍질을 제거한 토마토는 소스에 녹아들며 훨씬 부드럽고 진한 감칠맛을 선사하기 때문이다. 밑간한 다진 소고기를 올리브유에 충분히 볶아 고소한 육향을 끌어올린 뒤, 준비한 채소와 고형 카레를 넣고 본격적으로 맛을 들인다. 이때 채소에서 나오는 수분만으로 농도가 너무 뻑뻑하다면 물을 한 큰술씩 더해가며 원하는 질감을 찾아가는 과정이 필요하다.
 
여기에 캔 강낭콩을 더하면 비로소 '콘 카르네'다운 면모가 완성된다. 강낭콩은 물기를 빼고 뜨거운 물에 가볍게 헹궈 특유의 통조림 향을 제거한 뒤 체에 받쳐 준비한다. 소고기와 채소, 카레가 한데 어우러진 팬에 강낭콩을 넣고 마지막으로 소금과 후추로 간을 맞추면, 씹을수록 고소하고 든든한 카레 콘 카르네가 완성된다. 취향에 따라 톡톡 터지는 스위트콘을 추가하거나 매콤한 향신료를 더해 개성을 살려보자. 바삭한 나초 칩에 듬뿍 얹어 먹거나 따뜻한 또띠아에 싸서 즐기는 이 요리는, 평범한 식사 시간을 특별한 미식 여행으로 탈바꿈시켜 줄 것이다.