추석 차례상과 명절 식탁에서 빠지지 않는 과일 가운데 하나가 사과다. 송편과 갈비찜, 전, 잡채 등 평소보다 기름지고 열량이 높은 음식을 먹기 쉬운 명절에는 상큼한 사과가 후식으로 잘 어울린다. 사과에는 식이섬유와 폴리페놀 등 다양한 식물성 영양성분이 들어 있어 장 건강과 혈당, 콜레스테롤 관리에 도움을 줄 수 있다.
특히 사과의 대표적인 수용성 식이섬유인 펙틴에 주목할 만하다. 펙틴은 소화기관에서 젤 형태를 만들어 음식물의 소화와 흡수 속도를 늦추는 데 영향을 줄 수 있으며, 장내 유익균의 먹이가 되는 프리바이오틱스 역할도 한다. 기름진 음식을 많이 먹는 명절에 식이섬유를 보충하는 과일로 활용하기 좋은 이유다.
 
사과에 들어 있는 폴리페놀 역시 눈여겨볼 성분이다. 케르세틴과 프로안토시아니딘, 페놀산 등 다양한 식물성 화합물이 포함돼 있으며 항산화 작용을 통해 산화 스트레스와 염증을 줄이는 데 관여한다. 다만 사과를 먹는다고 해서 이미 섭취한 기름진 음식의 영향을 바로 없앨 수 있는 것은 아니다. 평소 균형 잡힌 식단을 유지하면서 과일과 채소를 충분히 먹는 것이 중요하다.
사과는 단맛이 강하지만 비교적 혈당지수가 낮은 과일에 속한다. 식이섬유가 소화와 당 흡수 속도를 늦추는 데 영향을 주기 때문이다. 따라서 당뇨병이 있다고 해서 사과를 무조건 피할 필요는 없지만, 한꺼번에 많은 양을 먹는 것은 피해야 한다. 특히 추석에는 송편과 식혜, 한과 등 당질이 많은 음식도 함께 먹기 때문에 전체 섭취량을 고려해야 한다.
 
먹는 방법도 중요하다. 사과는 깨끗하게 세척한 뒤 껍질째 먹으면 과육뿐 아니라 껍질에 들어 있는 식이섬유와 폴리페놀 등 식물성 영양성분까지 섭취할 수 있다. 반면 주스 형태로 갈아 마시는 것보다는 생과일 그대로 씹어 먹는 편이 좋다. 씹는 과정에서 포만감을 얻을 수 있고 과일의 식이섬유도 보다 온전히 섭취할 수 있다.
사과 씨는 일부러 먹지 않는 것이 좋다. 사과 씨에는 체내에서 시안화물로 전환될 수 있는 아미그달린이 들어 있기 때문이다. 실수로 씨 몇 개를 삼킨 정도로 문제가 발생하는 경우는 드물지만 굳이 씹어 먹을 필요는 없다. 추석에는 평소보다 고지방·고탄수화물 음식을 많이 먹는 만큼 사과도 ‘후식은 별개’라는 생각으로 과하게 먹기보다 적당량을 생과일로 즐기는 것이 바람직하다.