혈압을 높이는 주요 원인으로 흔히 소금을 떠올리지만, 첨가당 역시 심각한 영향을 미친다는 연구 결과가 나왔다. 지난 4일 영국 데일리메일은 가공식품과 음료 속 첨가당이 고혈압을 유발하며 심근경색, 뇌졸중, 조기 사망 위험을 높일 수 있다고 보도했다.
 
특히 하루 섭취 칼로리의 25% 이상을 첨가당으로 채우는 사람은 심장질환으로 사망할 확률이 3배 높았다. 탄산음료와 즉석식품 등 일상에서 쉽게 접할 수 있는 식품 속 설탕이 문제다. 전문가들은 “가정에서 섭취하는 음식 속 당 함량을 제대로 알지 못하는 경우가 많아 실제로는 더 많은 설탕을 섭취하고 있다”고 지적했다.
 
설탕은 대사증후군과 밀접한 관련이 있다. 대사증후군은 제2형 당뇨병과 심뇌혈관질환 위험을 높이는 건강 문제들의 집합으로, 설탕 섭취가 그 발병률을 끌어올린다. 특히 일주일에 8회 이상 당분이 많은 음료를 마시면 심장동맥류 발생 위험이 30%, 뇌졸중 위험이 20% 가까이 증가한다는 연구 결과도 있다.
 
첨가당은 체내 요산 수치를 높여 혈관을 수축시키고 혈압 조절 호르몬 체계를 교란할 수 있다. 또한 초가공식품 섭취량이 100g 늘어날 때마다 심혈관질환 위험이 6%, 고혈압 발생 위험이 14.5% 증가한다는 중국 연구진의 보고도 나왔다. 초가공식품은 유통기한을 늘리기 위해 색소, 감미료, 방부제를 첨가한 식품을 말한다.
 
전문가들은 젊은 층에서 만성 스트레스, 수면 부족, 잘못된 식습관 등이 고혈압의 주요 위험 요인임에도 간과되고 있다며 생활습관 개선이 필요하다고 경고했다.