과학기술정보통신부가 올해 기후변화 대응 연구개발(R&D)에 총 1,511억 원을 투자한다. 이는 지난해 약 862억 원보다 무려 75.2%나 증액된 규모다. 전 세계적으로 저탄소 정책이 확산하는 상황에서 기후기술 실증과 상용화를 통해 탄소중립 전환 속도를 한층 더 높이겠다는 정부의 강력한 의지가 엿보인다.
 
과기정통부는 8일 이 같은 내용을 담은 '2026년도 과기정통부 기후·환경 연구개발사업 시행계획'을 확정·발표했다. 2035년 국가 온실가스 감축목표(NDC) 달성을 효과적으로 지원하고, 궁극적으로 탄소중립 사회로 이행할 수 있도록 기술 개발 성과를 민간에 적극적으로 적용하는 선순환 체계를 구축하겠다는 방침이다. 이에 따라 이산화탄소 포집·활용(CCU) 메가프로젝트를 포함해 총 10개의 새로운 과제가 야심 차게 추진된다. 세부 내용과 공모 시기, 절차는 이달 말 한국연구재단 누리집을 통해 상세히 안내될 예정이다.
 
정부는 특히 CCU, 청정수소, 태양전지 등 핵심 기후기술을 중심으로 신규 과제를 추진하며 기술 혁신에 박차를 가한다. 그중에서도 CCU 메가프로젝트는 온실가스를 대량 배출하는 철강, 발전 산업을 대상으로 이산화탄소 공급부터 CCU 제품 생산까지 전주기 실증을 지원하는 대규모 사업이다. 포스코홀딩스와 LG화학 등 국내 굴지의 민간 기업들이 참여하며, 2030년까지 총 3,806억 원이라는 막대한 예산이 투입될 예정이다. 이는 기후기술이 단순 연구에 그치지 않고 실제 산업 현장에 적용되어 가시적인 성과를 내도록 하겠다는 정부의 의지를 보여준다. 이 외에도 생산·활용 기술을 고도화하는 청정수소 연구와 발전 효율 향상에 초점을 맞춘 차세대 태양전지 개발이 본격화하며 미래 에너지 기술 확보에 힘을 쏟는다.
 
또한, 정부는 협의체를 운영해 산업 수요에 맞는 기술을 개발하고 시장 진입을 적극적으로 뒷받침하는 제도적 기반도 구축할 계획이다. 예를 들어, CCU 산업 기반을 강화하기 위해 전문기업 확인 제도와 기술·제품 인증 고시를 새롭게 마련한다. 이는 기후기술 기업들이 안정적으로 성장하고 시장에 진출할 수 있도록 돕는 중요한 발판이 될 것이다. 아울러 촉매, 공정 개발에 인공지능(AI)을 적극적으로 활용하여 기후기술 혁신을 더욱 가속화할 방침이다. 과기정통부 관계자는 "올해 새로 추진되는 사업이 늘고 예산 규모가 확대된 만큼 기후위기 대응에 효과적으로 기여할 수 있도록 철저히 관리하겠다"고 강조하며, 이번 투자가 실질적인 성과로 이어질 것이라는 기대를 내비쳤다.