현실 세계의 물리 법칙을 무시하고 모든 것이 사각형으로 이루어진 게임 세상이 현실로 튀어나온 듯한 사진 한 장이 누리꾼들 사이에서 폭발적인 반응을 얻고 있다. 최근 각종 반려동물 커뮤니티와 SNS를 강타한 이 사진의 주인공은 다름 아닌 평범한 고양이다. 하지만 녀석의 얼굴은 우리가 알던 동글동글한 모습이 아닌, 완벽한 '픽셀' 형태로 조각나 있다.
 
사건의 비밀은 고양이가 앉아 있는 위치와 유리창의 재질에 있었다. 고양이가 불투명한 격자무늬 유리창 바로 뒤에 밀착해 앉아 있는 바람에, 빛의 굴절 현상이 일어나 녀석의 이목구비가 격자 칸마다 하나씩 나누어 담기게 된 것이다. 분홍색 코와 동그란 눈, 그리고 하얀 주둥이 부분이 마치 저해상도 도트 그래픽처럼 큼직한 사각형으로 표현되면서, 인기 게임 '마인크래프트'의 고양이 캐릭터를 그대로 옮겨놓은 듯한 착시 효과를 불러일으켰다.
 
사진을 접한 게임 마니아들과 누리꾼들은 열광했다. "마인크래프트 실사판 업데이트인가요?", "그래픽 카드가 고장 난 줄 알았다", "네모네모 빔을 맞은 고양이가 나타났다"며 유쾌한 반응을 쏟아내고 있다. 특히 고양이 특유의 무심한 표정이 격자무늬 너머로도 고스란히 전달되면서, 픽셀화된 모습조차 귀엽다는 찬사가 이어지고 있다.
 
이러한 현상은 일상 속 평범한 사물이 빛과 각도에 따라 얼마나 창의적인 결과물을 만들어낼 수 있는지 보여주는 좋은 사례다. 평소라면 사생활 보호를 위해 설치했을 격자 유리창이, 집사에게는 뜻밖의 '디지털 예술'을 선사한 셈이다. 집사는 "평소처럼 창밖을 구경하던 고양이를 봤는데, 순간 게임 속 캐릭터가 앉아 있는 줄 알고 깜짝 놀라 카메라를 들었다"며 촬영 비화를 전했다.
 
전문가들은 이 사진이 대중에게 큰 인기를 끄는 이유로 '익숙함의 변주'를 꼽는다. 가장 친숙한 반려동물인 고양이가 가장 현대적인 게임 문화의 아이콘과 결합하면서 세대를 불문한 공감대를 형성했다는 분석이다. 비록 유리창이 만든 일시적인 마법이지만, '네모 고양이'의 등장은 팍팍한 일상을 살아가는 사람들에게 잠시나마 동심으로 돌아간 듯한 즐거움을 선사하고 있다.